Avec l’arrivée des premiers F/A-18F Super Hornet à la base d’Amberley, dans le Queensland, la Royal Australian Air Force s’apprête à vivre une transformation majeure. Le retrait du service des F-111 Aardvark, qui sera terminé fin de cette année, va marquer la disparition définitive de ce chasseur-bombardier de l’inventaire des forces aériennes occidentales. Le F-111 Aardvark est le premier appareil de combat doté d’ailes à géométrie variable admis au service actif. Il effectue son premier vol en décembre 1964, 561 exemplaires furent construits. Pour remplacer ses Canberra, l'Australie commande, fin 1963, 24 exemplaires du F-111C. Ces appareils sont spécifiquement modifiés pour pouvoir mener des missions de lutte antinavires. Quatre appareils ont été modifiés en RF-111C pour pouvoir effectuer des missions de reconnaissance, à l'aide d'équipements montés dans la soute à bombes. En 1992, la Royal Australian Air Force complète les 22 avions restants par 18 F-111G rachetés à l'USAF et qui seront livrés en 1994. La flotte australienne a subi plusieurs programmes de mise à jour et a bénéficié des pièces de rechange prélevées sur les appareils de l’USAF déjà retirés du service. Les 24 F/A-18F Super Hornet Block II, dont les livraisons vont s’échelonner jusqu’en 2011, vont remplacer, après trente-sept ans d’activité, le reliquat de F-111 achetés par l’Australie. Les Super Hornet maintiendront les capacités opérationnelles de la RAAF, en attendant la livraison des JSF F-35B Lightning II de Lockheed. La RAAF devrait à terme se doter d’une flotte de 72 à 100 F-35, dont la commande devrait être avalisée en 2012. L’entrée en service des premiers JSF est planifiée pour la mi-2018. Ces appareils commenceront à remplacer progressivement les premières versions de F/A-18 A/B, non modernisées, acquises au début des années ‘80. Puis se sera le tour des F/A-18 modernisés qui seront remplacés d’ici 2030. Aldo-Michel Mungo Directeur de la Publication